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Hijo del Gobernador de Chile, Ambrosio O’Higgins, Bernardo se educa en Inglaterra, regresando a Chile en 1802 para hacerse cargo de la Hacienda Las Canteras que su padre le había legado.
Como ferviente patriota, participa en los acontecimientos revolucionarios de 1810.
Ingresa al Ejército bajo las órdenes de José Miguel Carrera, a quien sucedió en el mando.
Después de Rancagua emigró a Mendoza y volvió en el Ejército de los Andes, comandando una división y participado activamente en la victoria de Chacabuco.
Es nombrado Director Supremo una vez que Chile fue reconquistado.
Herido en Cancha Rayada se presentó en el campo de batalla de Maipú para felicitar a San Martín por su victoria.
Organizó la Expedición Libertadora del Perú con los recursos de Chile y confirió el mando de ella a San Martín.
Impulsó el desarrollo de Chile durante su gobierno y abdicó el poder en 1823.
Desterrado en el Perú, falleció en el año 1842.